Trong tuyên bố ngày 18-11, Bộ trưởng Quốc phòng Úc Richard Marles bày tỏ lo ngại về sự cố diễn ra trong tuần này.

Theo đó, vụ việc xảy ra khi tàu HMAS Toowoomba, một tàu khu trục tầm xa của Úc, đang hỗ trợ việc thực thi lệnh trừng phạt của Liên Hiệp Quốc trong vùng đặc quyền kinh tế của Nhật Bản ngày 14-11.

Các thợ lặn Úc đang ở dưới nước để gỡ lưới đánh cá khỏi chân vịt thì bị tàu khu trục PLA-N (DDG-139) của Trung Quốc tiếp cận.

Ông Marles cho biết mặc dù tàu Úc đã thông báo cho tàu chiến Trung Quốc về hoạt động lặn và yêu cầu tàu này giữ khoảng cách, nhưng tàu Trung Quốc vẫn tiếp cận "ở cự ly gần hơn".

"Ngay sau đó, chúng tôi phát hiện nó vận hành thiết bị sonar gắn trên thân tàu theo cách gây nguy hiểm cho sự an toàn của các thợ lặn Úc. Các thợ lặn buộc phải rời khỏi mặt nước", Hãng tin AFP dẫn lời bộ trưởng Úc nói.

"Đây là hành vi không an toàn và thiếu chuyên nghiệp. Úc mong muốn tất cả các nước, bao gồm cả Trung Quốc, vận hành quân đội của họ một cách chuyên nghiệp và an toàn", ông Marles chỉ trích.

Đại sứ quán Trung Quốc tại Úc chưa đưa ra bình luận.

Theo bộ trưởng Quốc phòng Úc, các đánh giá y tế cho thấy những thợ lặn của họ bị thương nhẹ có thể do sóng siêu âm của tàu khu trục gây ra.

Ủy ban Cố vấn y tế lặn, một tổ chức độc lập có trụ sở tại London, đã cảnh báo sóng sonar có thể khiến thợ lặn bị chóng mặt, tổn thương thính giác và tổn thương nội tạng.

Vụ việc diễn ra trong bối cảnh Trung Quốc và Úc đang nỗ lực hàn gắn mối quan hệ thương mại sau nhiều năm cãi vã và trả đũa.

Hồi đầu tháng này, Thủ tướng Úc Anthony Albanese đã có chuyến thăm Bắc Kinh, ca ngợi tiến bộ này "rõ ràng rất tích cực".

Tuy nhiên, các lo ngại về an ninh vẫn còn khi trong những năm gần đây, Trung Quốc ngày càng hành động quyết đoán ở khu vực Ấn Độ Dương - Thái Bình Dương, bao gồm cả việc nâng cấp quan hệ an ninh với Quần đảo Solomon vào tháng 7-2023.

Úc đang ngày càng xích lại gần hơn với Mỹ nhằm ngăn Bắc Kinh mở rộng ảnh hưởng tại khu vực. Đầu năm nay, Úc đã tiến hành hai tuần tập trận cùng Mỹ với sự tham gia của hơn 30.000 binh sĩ.

Vụ tàu Trung Quốc va chạm tàu Philippines: Mỹ, Nhật, Canada ủng hộ Manila

Ngày 22-10, Bắc Kinh cáo buộc một tàu tuần duyên Philippines đã 'cố tình gây rối' trước vụ va chạm với tàu Trung Quốc ở Biển Đông. Trong khi đó một số quốc gia như Mỹ, Nhật, Canada đã lên tiếng ủng hộ quyền tự do đi lại của Philippines.